Als wir die steile Treppe zum Keats & Shelley- Museum in Rom hinaufsteigen, fühle ich mich immer noch verfolgt. Einen Tag zuvor hatten mir zwei Roma-Mädchen meinen Geldbeutel geklaut, wir waren mitten in einen Hooligan-Aufstand an der Spanischen Treppe geraten, und unsere Handys funktionierten nicht mehr. Ich bin abgeschnitten von Deutschland und de facto identitätslos. Ich überlege gerade, ob mich demnächst jemand den Raubtieren im Kolosseum vorwerfen wird, da höre ich jemandem im vertrauten englischen Akzent reden – “No flash, please” – ein junger Mann im Jackett winkt uns freundlich ins Museum hinein.
Sofort umfängt uns Stille, der feuchte, morsche Geruch kommt nun nicht mehr von den Ruinen Roms, sondern von Wänden voller Bücher. Im “Keats & Shelley”-Museum geht es nicht nur um die letzten Jahre der beiden Poeten (Keats ist in Rom gestorben, Shelley nahe der italienischen Küste ertrunken), sondern auch darum, wie die englischen Romantiker Italien und seine Hauptstadt wahrnahmen. Für viele war es ein Kurort, an dem sie ihre überspannten Nerven ausruhen konnten – so wie die kränkelnde Elizabeth Browning, die jahrelang mit ihrem Mann in Florenz lebte. Und doch hielt Italien nicht nur gute Seiten für die englischen Poeten bereit. Elizabeth Browning schreibt in einem Brief etwa, sie habe Angst, nach Rom zu fahren, weil dort ein “massacre” angekündigt sei – ich muss kurz an den Hooligan-Aufstand denken -; wenig später stirbt sie in Florenz. Shelley erlebte gar eine Familientragödie: Seine Tochter starb in Venedig, sein Sohn kurz darauf in Rom.
“Eine Reise muss, wenn sie nachhaltig auf das Individuum wirken soll, mit Gefahren verbunden sein” – das ist das Motto des Romantic Travellers, und es scheint auch das Motto unserer Reise zu sein. Tatsächlich hat Rom für mich nun einen besonderen Charakter erhalten: den Charakter eines altersschwachen, majestätischen Lindwurms, der in seinem tiefen Schlaf manchmal unwillkürlich seine Klauen bewegt, einen Menschen erwischt und ihn ins Unglück reißt.